La flessibilità d’impiego del SM-6 Block-IA, anche designato come RIM-174B Standard Extended Range Active Missile (ERAM) Dual-II, sta continuamente espandendosi. In ambito navale, il missile assicura la difesa aerea (contro velivoli, elicotteri, UAV, missili da crociera anti-nave), l’intercetto anti-balistico in fase terminale, oltre ad una discreta capacità contro missili ipersonici.

Come se non bastasse, l’SM-6 Block-IA ha dimostrato la capacità di ingaggiare unità navali di superficie e obiettivi terrestri, offrendo una velocità d’attacco ipersonica che rende più difficile l’intercetto da parte delle difese avversarie. Il costo, è bene ricordarlo, è però di circa 6 milioni per esemplare….

Il missile è in servizio anche con l’US Army, con sistema di lancio TYPHON (che utilizza il Mk-70, ovvero un derivato del sistema di lancio verticale Mk-41, su un container da 40 piedi) come componente della Mid-Range Capability Battery (Multi Domain Task Forces), nel ruolo di missile superficie-superficie. Nel corso del 2025, reparti dell’Australian Army hanno partecipato a esercitazioni congiunte con le forze statunitensi, testando sistemi di lancio terrestri TYPHON per l’impiego a terra dell’SM-6 in ruoli di interdizione marittima.

Ma gli Australiani (in questo caso la Royal Australian Air Force) non si sono fermati qui, visto che durante l’esercitazione TAIPAN STRIKE 26 svoltasi a giugno hanno sperimentato batterie terrestri mobili DERRINGER (diverse da quelle statunitensi), in grado di lanciare missili SM-2 e potenzialmente anche SM-6 per difesa anti-aerea e anti-missile. In questo caso il controllo è assicurato da una versione terrestre dell’AEGIS (Virtualised Aegis Weapon System), ovvero una versione software-defined del noto sistema di combattimento, sganciata dall’hardware navale tradizionale e in grado di girare su normali server commerciali per essere installata su piattaforme mobili. In questo caso i radar in banda S (ricerca) e in banda X (guida) erano forniti dalla CEA e montati su rimorchi.

L’SM-6 ha dato anche luogo alla versione avio-lanciata AIM-174B GUNSLINGER, utilizzata dagli F/A-18E/F della US Navy, con una portata superiore ai 300 km (probabilmente anche oltre 400 km). In questa versione manca ovviamente il booster Mk-72. È stato dichiarato che l’AIM-174B è in grado di intercettare missili balistici e missili ipersonici, ed è probabile che sia stata mantenuta anche la capacità contro bersagli di superficie.

Infine, è di pochi giorni fa la notizia che una variante dell'AIM-174B potrebbe essere adattata al ruolo di carrier per un gruppo di munizioni plananti VEKTREX di General Atomics. Il VEKTREX (precedentemente noto come Long Range Maneuvering Projectile-LRMP) era stato inizialmente sviluppato come munizionamento guidato a lungo raggio per gli obici da 155 mm e i cannoni navali da 127 mm. Il GUNSLINGER potrebbe trasportarne 7 nel muso, privato del radar di guida e della testa in guerra, rilasciandoli in vicinanza dell’obiettivo. Non sono stati forniti dati precisi, ma si presume che possano volare autonomamente per almeno 100-150 km dopo il rilascio. Dato il limitato potere distruttivo, dovuto alle piccole dimensioni, questa soluzione potrebbe essere utilizzata come sistema SEAD-DEAD.

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