General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha annunciato di aver collaborato con l’F-35 Joint Program Office (JPO), il 309th Software Engineering Group, e I Flight Test Squadrons 461st e 370th Flight Test dell'USAF, oltre che con Lockheed Martin e Autonodyne, per dimostrare come un Collaborative Combat Aircraft (CCA) può essere controllato da F-35 via comunicazioni Beyond Line of Sight (BLOS).

Il CCA, come già accaduto in passato per altre dimostrazioni, è stato “impersonato” dal velivolo senza pilota MQ-20 AVENGER di proprietà di GA-ASI.

In questo caso l’AVENGER aveva a bordo il software TacACE (Tactical Autonomy Ecosystem), sviluppato sulla base della più recente architettura per software per l’Autonomia definita dal Governo degli Stati Uniti (tramite Forza Armata).

Cuore della dimostrazione è stato però l’uso di comunicazioni BLOS satellitari garantita da una costellazione “tattica” di satelliti in orbita bassa (Low Earth Orbit, LEO).

Per la dimostrazione, l’MQ-20 si trovava in volo mentre l’F-35 lo controllava direttamente da terra, con il pilota che ha usato un tablet per inviare istruzioni al sistema di guida autonoma dell’AVENGER, comandi interpretati e attuati da TacACE.

L’AVENGER viene usato come CCA surrogato da più di 5 anni e ha ormai completato molteplici importanti dimostrazioni, usando diversi “core” di autonomia e software correlato. Questa nuova dimostrazione conferma la maturità di hardware, software e soluzioni di network per assicurare la fattibilità di operazioni in Crewed-Uncrewed Teaming. L’F-35 ha potuto ordinare all’MQ-20 di condurre varie manovre tattiche e di cambiare waypoint per la navigazione, e l’MQ-20 ha ritrasmesso dati all’F-35, incluse tracce ADS-B.

L’uso dell’MQ-20 rappresenta per GA-ASI un significativo vantaggio nel processo di sviluppo e dimostrazione delle tecnologie necessarie per la visione del CCA Increment 1 e oltre.

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