MBDA ha firmato un accordo con l’Indian Air Force per la creazione in India di un centro dedicato alla manutenzione e all’ammodernamento dei missili aria-aria MICA.

L’intesa prevede lo sviluppo di capacità locali per la riparazione, il supporto logistico e l’upgrade dei missili impiegati dai caccia Dassault RAFALE e dai MIRAGE 2000 modernizzati in servizio presso l’Aeronautica Indiana. Il MICA rappresenta il principale sistema missilistico aria-aria multiruolo integrato sui RAFALE e sulle versioni più avanzate del MIRAGE 2000-5, progettato per garantire capacità operative sia nel combattimento Beyond Visual Range (BVR) sia negli ingaggi a corto raggio.

Uno degli elementi distintivi del sistema è la disponibilità di 2 differenti configurazioni di seeker, che assicurano una notevole flessibilità tattica: la variante MICA RF utilizza un seeker radar attivo con capacità all-weather e shoot-up/shoot-down, mentre la variante MICA IR impiega un seeker imaging infrarosso a doppia banda. Quest’ultima configurazione offre un vantaggio particolarmente rilevante negli ingaggi BVR, poiché consente intercettazioni passive senza emissioni radar attive, riducendo sensibilmente la probabilità di individuazione del velivolo lanciante. Tale caratteristica conferisce al missile una capacità di intercettazione “stealth” superiore rispetto a molti sistemi aria-aria tradizionali basati esclusivamente sulla guida radar attiva. La combinazione tra capacità BVR, elevate prestazioni nel “dogfight” e disponibilità di differenti modalità di guida rende il MICA un sistema particolarmente versatile.

Secondo MBDA, il nuovo centro consentirà di ridurre i tempi necessari al ripristino delle scorte missilistiche e di incrementare significativamente la prontezza operativa dell’Aeronautica Indiana. La componente francese della joint venture fornirà attrezzature, documentazione tecnica e formazione per il personale locale. La decisione di realizzare l’impianto sarebbe maturata anche alla luce delle lezioni operative emerse durante l’Operazione SINDOOR, nel corso della quale l’India avrebbe impiegato intensivamente armamenti aria-aria a lungo raggio, munizionamento guidato di precisione e droni.

L’India iniziò a ricevere i missili MICA nei primi anni 2000 parallelamente al programma di ammodernamento della flotta MIRAGE 2000. Dopo la guerra del Kargil del 1999 contro il Pakistan, Nuova Delhi avviò infatti un vasto processo di modernizzazione della propria componente aerea, richiedendo a MBDA sia le versioni con seeker infrarosso (MICA IR) sia quelle con seeker radar (MICA RF). Nel 2011 venne poi firmato un contratto per l’aggiornamento di 50 MIRAGE 2000 allo standard MIRAGE 2000I/TI, comprendente anche l’integrazione delle versioni aggiornate del missile. Una nuova fase di consegne iniziò successivamente con l’acquisizione di 36 RAFALE nel 2016; insieme ai velivoli, i primi dei quali consegnati nel 2020, l’India ricevette anche le versioni più avanzate del MICA. La creazione del centro di supporto in India si inserisce più in generale nella strategia di Nuova Delhi volta a ridurre la dipendenza dalle importazioni dirette dall’estero, sviluppando al contempo una base industriale della difesa nazionale sempre più autonoma e capace di sostenere nel lungo periodo le esigenze operative delle Forze Armate indiane.

Un ulteriore ampliamento della flotta di RAFALE è arrivato il 28 aprile 2025 con l'Inter-Governmental Agreement India-Francia per 26 RAFALE Marine destinati alla Marina Indiana; a questo si aggiunge la prospettiva del programma MRFA per ulteriori 114 RAFALE per l'IAF, attualmente in fase di valutazione, nel quale il RAFALE dovrebbe essere il favorito.

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