Il TYPHOON della Royal Air Force matricola ZK356 (BS117), secondo Tranche 3 britannico, era già stato "paparazzato" ampiamente il mese scorso in volo con 2 pod razzi sotto le ali dalla base di BAE Systems a Warton. Questo TYPHOON del 41 Squadron (sperimentale) della RAF è impegnato in una campagna accelerata per integrare il razzo americano AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS).

La principale motivazione per questa iniziativa, portata avanti direttamente da BAE, è palese: dare agli utenti TYPHOON un'alternativa più costo efficace all'abbattimento di SHAHED e altri droni con missili come ASRAAM o persino AMRAAM/METEOR.

L'APKWS, oltre che decisamente più economico, ha anche il vantaggio di avere dimensioni più contenute, così che 2 piccole razziere (7 razzi ciascuna, per 14 totali) già consentono il trasporto di 14 "kill" teoriche. L'USAF già da qualche anno utilizza questa soluzione, con F-15 ed F-16 già visti in volo con carichi di 42 razzi guidati alla volta.

È stata creata una variante apposita dell'APKWS, la Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance (FALCO), che introduce nuovi algoritmi e una nuova spoletta di prossimità. Negli USA già si guarda ad un economico seeker infrarosso che faccia del FALCO un'arma fire and forget così da consentire il pieno sfruttamento della capacità "anti-swarm" che un carico di decine di razzi può assicurare. Al momento, il dover laser designare ogni singolo bersaglio rappresenta infatti una limitazione.

BAE sta lavorando all'integrazione su TYPHOON già da tempo: nel video rilasciato per l'occasione si specifica che sono passati circa 6 mesi dai primi studi concettuali a questo primo lancio dimostrativo.

I pochi frame rilasciati mostrano l'APKWS (privo di testata) colpire un bersaglio galleggiante in mare.

Prossimamente seguiranno lanci più complessi fra cui quelli contro bersagli in volo, che sono la vera ragion d'essere del progetto.

BAE non sembra ancora essere sotto contratto da parte di nessun acquirente ma ritiene l'interesse più che reale e il supporto della RAF non sembra casuale, tanto più che il Regno Unito dispone già di un'autorizzazione FMS americana per 768 APKWS, almeno una parte dei quali già in produzione. Quella richiesta FMS è legata all'APACHE AH-64E v6 dell'Army Air Corps del British Army, che dovrebbe iniziare ad impiegare l'APKWS l'anno prossimo, ma in pratica la porta è già aperta per un'estensione verso il TYPHOON.

Il Belgio, nel frattempo, sta lavorando per integrare sui suoi F-16 lanciarazzi in stile USAF, ma caricati con il razzo laser-guidato Thales FZ275, controparte europea dell'APKWS, sempre in calibro 70 mm. L'idea alla base è la stessa.

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