Nel suo intervento all’edizione 2024 del simposio della Naval Submarine League degli Stati Uniti, l'Ammiraglio di Squadra Bill Houston, responsabile dei programmi navali legati all’energia nucleare, ha rivelato che l’US Navy prevede di far evolvere i sottomarini nucleari d’attacco classe VIRGINIA fino al Block VIII, per poi proseguire con il nuovo progetto al momento identificato con l’acronimo SSN(X).

Il programma per quest’ultimo dovrebbe partire in corrispondenza dell’esercizio finanziario 2031, ma per avere i primi battelli in linea si potrebbe attendere fino all’inizio del decennio successivo; a parte ciò, dal punto vista concettuale gli SSN(X) rappresenteranno un ritorno alla generazione precedente di sottomarini d’attacco, ottimizzati per missioni oceaniche alturiere – quindi con una minor enfasi sul contesto littoral – e con una camera lancio più spaziosa, atta a ospitare un maggior numero di siluri, missili, mine e altri sistemi subacquei.

A tal proposito, l’Ammiraglio Houston ha fatto specifico riferimento ai sottomarini classe SEAWOLF, che hanno una capacità complessiva di 50 ordigni fra siluri Mk.48 ADCAP, missili antinave HARPOON e missili da crociera TOMAHAWK, quest’ultimi lanciabili però dagli 8 tubi da 670 mm, gli unici di questo calibro nell’ambito della flotta subacquea statunitense. Il primo riferimento di un VIRGINIA Block VIII è stato inserito nella più recente (marzo 2024) iterazione classificata della pianificazione di lungo termine per le nuovi costruzioni dell’US Navy, ma nella versione non classificata non è citato alcun Block.

Va pertanto ricordato che il programma VIRGINIA è attualmente concentrato sulle unità dei Block IV e V, mentre - come già citato da RID - a ottobre 2024 è stato firmato un contratto di 350 milioni di dollari per la prima ordinazione dei long lead items per i primi esemplari del Block VI.

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