Il 9 luglio 2024 segna una data storica per l'industria spaziale europea: il lanciatore ARIANE 6 ha effettuato con successo il suo volo inaugurale, decollando dal Centro Spaziale della Guyana Francese e posizionando in orbita bassa (LEO, Low Earth Orbit) carichi multipli. Questo evento rappresenta un passo cruciale verso il consolidamento dell'Europa come attore indipendente nel settore spaziale.

ARIANE 6 è il nuovo razzo vettore sviluppato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA), e prodotto da ArianeGroup (joint venture tra Airbus e Safran) in collaborazione con Avio, concepito per sostituire l'attuale razzo ARIANE 5. Questo nuovo lanciatore è stato progettato per essere più economico, versatile e adattabile rispetto ai suoi predecessori, con l'obiettivo di mantenere la competitività europea nel settore dei lanci spaziali commerciali e governativi. L’ARIANE 6 è disponibile in 2 versioni principali: ARIANE 62 e ARIANE 64, che si differenziano per il numero di booster a propellente solido presenti (2 o 4), e quindi per la capacità di carico utile (in orbita LEO pari a 10,350 kg e 21,650 kg rispettivamente).

Avio, azienda italiana con sede a Colleferro (Roma), ha giocato un ruolo fondamentale nel programma ARIANE 6, fornendo i booster a propellente solido P120C e le turbopompe ad ossigeno liquido per i motori VULCAIN 2.1 e VINCI , rispettivamente del primo (stadio principale) e del secondo (stadio superiore) stadio del razzo.

I motori P120C hanno mostrato prestazioni eccellenti durante il volo inaugurale, confermando la qualità e l'affidabilità della tecnologia sviluppata da Avio. In futuro, l'azienda continuerà a fornire questi booster, utilizzati in configurazione a 2 (come nel caso del volo in questione) o a 4 unità a seconda della missione, per trasportare carichi di varia entità.

Guardando al futuro, Avio è già al lavoro su una versione ancora più potente dei suoi booster: il P160. Questo nuovo motore aumenterà la spinta del lanciatore, migliorando significativamente la capacità di carico. Il P160 sarà il più grande motore monolitico in fibra di carbonio al mondo, e sarà utilizzato non solo per l’ARIANE 6, ma anche per il VEGA C, lanciatore sviluppato congiuntamente da ASI (agenzia Spaziale Italiana) ed ESA e prodotto da Avio.

Il P160 sarà fondamentale per missioni future, come il posizionamento in orbita LEO della costellazione satellitare KUIPER di Amazon, la quale prevede il lancio di migliaia di satelliti per fornire connessioni internet globali a banda larga, e richiede una capacità di carico elevata e affidabile.

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