Lo scorso28 febbraio, il nuovo velivolo senza equipaggio XQ-67A di General Atomics (GA-ASI) ha effettuato il suo primotest in volo presso la base Wright-Patterson, in Ohio, sede dell’Air Force Research Laboratory (AFRL) dell’USAF.

Il drone è stato sviluppato secondo il requisito Off-Board Sensing Station (OBSS), stabilito nella cornice delprogetto Low Cost Attritable Aircraft Platform Sharing, LCAAPS, la cui origine sarà analizzata di seguito. Parallelamente all’annuncio, l’AFRL ha parlato di una versione armata dell’UAV, la quale soddisferebbe, nello specifico, il requisito Off-Board Weapon Station (OBWS), anch’esso stabilito nel quadro del LCAAPS. Al momento, tuttavia, non sono state rilasciate informazioni dettagliate relative all’effettivo stato del programma.

Il progetto LCAAPS, da cui i requisiti OBSS e OBWS, è stato istituito, a sua volta, nell’ambito del più ampio programma Low Cost Attritable Aircraft Tecnology, LCAAT, un’iniziativa promossa dall’AFRL nel 2014 che ha dato vita a vari progetti volti, in particolare, alla produzione di velivoli senza equipaggio “spendibili” come capacità aggiuntive a quelle dei velivoli pilotati. Tra questi “sottoprogetti” si inquadra, ad esempio, il più specifico programma Low Cost Attritable Strike Demonstrator, LCASD, nell’ambito del quale l’azienda statunitense Kratos ha sviluppato, nel 2019, l’UAV XQ-58A VALKYRIE, la prima generazione di Autonomous Collaborative Platform (ACP), ossia di drone gregario.

Sulla scia di queste iniziative, nell’ottobre del 2021 l’USAF ha assegnato a Kratos e a GA-ASI 2 contratti – dal valore di 17,7 milioni dollari l’uno e dalla durata di 12 mesi – tramite i quali le 2 aziende avevano il compito di sviluppare il proprio concetto di piattaforma ACP di 2a generazione, capace di soddisfare il requisito OBSS. Il nocciolo duro del progetto LCAAPS risiede nella necessità, imposta dall’USAF, di sviluppare una cellula comune a diversi UAV, utilizzabile come base adatta a diverse configurazioni.

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