Il 26 agosto è stata varata dai cantieri Hudong-Zhonghua di Shanghai la prima fregata modello Type-054B.

Si tratta, tuttavia, di qualcosa di più di un semplice sviluppo della precedente serie Type-054A, in costruzione dal 2005 e conosciuta col nominativo NATO di classe JIANKGAI-II, a sua volta sviluppo di 2 prototipi (Type-054/ JIANKGAI-I) costruiti nel 1999-2005 per superare la vecchia serie delle Type-053 realizzate dagli anni ’70. La variante B, il cui sviluppo era stato annunciato nel 2017, si presenta infatti con radicali modifiche a partire dalle dimensioni, più vicine agli standard occidentali di quelle che caratterizzavano le precedenti Type-054, fregate di taglia medio-leggera. La lunghezza infatti aumenta di 13 m e tocca i 147, e la larghezza passa da 16 a 18 m, con un dislocamento incrementato del 50% circa, a oltre 6.000 t a pieno carico: grossomodo i “numeri” di una FREMM. Maggiori dimensioni in una moderna nave da guerra (peraltro assorbite da una ridotta segnatura radar grazie al sempre più affinato design stealth, abbinato a sofisticati sistemi di inganno e contromisure), si traducono tanto in un’implementazione dei sistemi d’arma e dei sensori imbarcati, quanto in più ampi margini di crescita durante la loro vita operativa. Alcune delle caratteristiche della nuova fregata varata a Shanghai sono stimate, ma si presentano di tutto rispetto. Ad esempio, non è ancora chiaro se sarà imbarcato il modulo VLS già presente sulle JIANKGAI-II, tarato per impiegare SAM a medio raggio HQ-16 e missili antisom Yu-8, o quello adottato sui cacciatorpediniere di ultima generazione, che supporta anche missili antinave e SAM a lungo raggio, ed è predisposto per futuri sviluppi. Comunque si tratterà di VLS a 32 celle installato a prua, mentre sul cielo dell’hangar troverà posto il lanciatore brandeggiabile a 24 celle per missili a corto raggio HQ-10, integrato da un CIWS H/PJ-11 da 30 mm e dai lanciatori per inganni laterali. Il cannone principale sarà invece un nuovo modello calibro 100 mm, al posto del 76 mm delle Type-054A, mentre anche gli 8 lanciatori per missili antinave saranno di nuovo tipo, al pari del radar AESA ad antenna rotante e alla suite elettronica e sonar, che sarà incentrata su un apparato a scafo e uno trainato, integrati da lanciasiluri. Un elicottero medio tipo Z-20 sarà accolto in un ampio hangar poppiero. La propulsione, su cui restano alcuni margini di incertezza, sarà comunque di tipo elettrico integrato, contro la configurazione CODAD che garantiva 27 nodi alle più piccole fregate della variante “A”. Della nuova classe, che alcune fonti indicano anche come Type-057/JIANGDAO per evidenziare le differenze con la precedente, risultano in costruzione almeno 4 esemplari: da sostituire ci sono una dozzina di restanti Type-053 costruite oltre 20 anni fa, per poi completare la flotta di 30 fregate Type-054A, inizialmente prevista in almeno 50 esemplari.