Lo scorso 30 gennaio, DARPA e USAF hanno comunicato l’avvenuta esecuzione del 4° e ultimo test di volo del dimostratore tecnologico di munizione ipersonica HAWC (Hypersonic Airbreathing Weapon Concept) e il relativo completamento della fase di prova.

Il suddetto test è stato effettuato con un missile Lockheed Martin (un secondo prototipo è stato sviluppato congiuntamente da Raytheon e Northrop Grumman e ha completato il suo secondo e ultimo volo la scorsa estate), sganciato da un bombardiere B-52 ed equipaggiato con motore scramjet Aerojet Rocketdyne che ha portato l’HAWC ad una velocità ipersonica – genericamente indicata come superiore a Mach 5 – ad un’altitudine di oltre 60.000 piedi (18.200 m) e su una distanza superiore alle 300 miglia. Stando al comunicato ufficiale, il volo ha confermato un miglioramento capacitivo e prestazionale – probabilmente anche in termini di manovrabilità - della munizione LM, rispetto al primo volo effettuato nel marzo del 2022.

Sebbene il progetto sperimentale HAWC sia stato, di fatto, completato, DARPA e Air Force hanno preferito completare comunque la fase di test sperimentali previsti dal cronoprogramma, in vista dell’esecuzione di ulteriori future prove, con munizioni anche di design differente, effettuate sulla base delle analisi svolta dall’Air Force Research Laboratory sui dati relativi ai voli di prova e, in generale, sulla maturazione tecnologica dell’HAWC. Tale ulteriore fase di studio e test – denominata MOWHAWC (More Opportunities with HAWC) – consentirà, in sostanza, di portare avanti il progetto HAWC come testbed per le tecnologie legate alle munizioni ipersoniche avioportate. I 60 milioni previsti per il MOWHAWC verranno presi dai 4,7 miliardi richiesti dal Pentagono nel budget 2023 per lo sviluppo ed il test di armi ipersoniche, inclusi quelli relativi al missile AGM-183 ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon) e all’HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile) - che rappresenta un’evoluzione diretta dell’HAWC – entrambi prodotti da Raytheon e in fase di studio avanzato da parte dell’USAF.

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