Lo scorso 18 gennaio, la Aviation Industry Corporation of China (AVIC) ha effettuato il volo inaugurale di una nuova variante del UAV armato di classe MALE WING LOONG 1. Il volo è avvenuto in un luogo non precisato della Cina continentale ed è durato 22 minuti. Rispetto al predecessore, la suddetta nuova variante, designata 1E, garantirebbe migliori capacità in termini di autonomia, permanenza in volo ed affidabilità. Dalle immagini pubblicate, il design del WING LOONG 1E appare fondamentalmente simile a quello del velivolo base, con fusoliera lunga e affusolata, doppi piani di coda verticali “a V”, carrello d’atterraggio triciclo e motore singolo a pistoni basato su elica tripala. Le uniche differenze visibili riguardano un paio di modifiche aerodinamiche: nello specifico, il muso appare maggiormente allungato e appiattito e sulle estremità alari sono state inserite delle “winglets”. Altra differenza rispetto al WING LOONG 1, in questo caso non visibile, risiede nella composizione della cellula che, secondo le informazioni ufficiali, sarebbe totalmente basata su materiali compositi, il che renderebbe il nuovo 1E maggiormente leggero rispetto al predecessore incrementandone, al contempo, autonomia ed efficienza. Non esistono, al contrario, indicazioni concernenti modifiche o ampliamento del payload trasportabile.

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