Il 9 luglio è stata annunciate ufficialmente l’apertura delle negoziazioni fra Spagna ed Airbus per un nuovo lotto di Eurofighter TYPHOON. Il contratto, per 20 velivoli di nuova produzione, dovrebbe essere siglato nel 2021 con consegne entro il 2025, e rappresenta il primo passo in un più ampio progetto per rimpiazzare la settantina di F/A-18 HORNET che rimangono in servizio nell’Ejército del Aire (sui 72 F-18A ed F-18B originariamente acquisiti di nuova produzione, in seguito affiancati da 24 esemplari acquisiti di seconda mano dalla US Navy). Quest’ordine, che la Spagna ha denominato “Progetto HALCON” (Falco), prolungherà l’attività della linea d’assemblaggio spagnola, dopo la conclusione dei lavori sull’originario ordine per 73 esemplari per l’Ejército del Aire. Di questi, 19 velivoli appartengono alla Tranche 1, 34 alla 2 e 20 alla Tranche 3. La flotta effettivamente disponibile si è però ridotta con la perdita di 3 velivoli in tragici incidenti nel 2010, 2014 e 2017, oltre all’esemplare di sviluppo DA-6 andato perduto già nel 2002. I TYPHOON di nuova produzione sono destinati a rimpiazzare gli HORNET dello stormo Ala 46 di base a Gando, Gran Canaria, nell’arcipelago delle Canarie. Saranno velivoli “Tranche 3+”, a volte descritti anche come “Tranche 4”, ed introdurranno alcune migliorie fra cui il radar CAPTOR E AESA MK1. Proprio recentemente, la Spagna si è unita alla Germania nel primo ordine per il nuovo radar, acquisendo un primo batch di 5 sistemi da consegnare entro il 2023. Ulteriori dettagli e approfondimenti su RID 9/20.