Il Primo Ministro Boris Johnson ha ufficializzato la selezione del design “Arrowhead 140” presentato dal team Babcock – OMT per le nuove fregate Type 31E, destinate, insieme alle Type 26, a rimpiazzare le attuali 13 Type 23 della Royal Navy. L’annuncio era atteso fin dall’inizio del salone DSEI a Londra, e mette fine ad una gara a 3 in cui BAE Systems e Cammel Laird hanno preso parte con il design “Leander”, derivato dalle corvette da 99 m classe KHAREEF in servizio nella Marina Omanita, e Atlas Elektronik UK in team con Thyssenkrupp Marine con un progetto basato sulla MEKO A200. Il design Arrowhead 140, da circa 140 m di lunghezza, 20 di larghezza e oltre 5.000 t di dislocamento, è basato sulle fregate danesi classe IVER HUITFELDT, a loro volta evoluzione delle navi multi-funzione della classe ABSALOM, sempre di OMT. Il team vincitore, guidato da Babcock, comprende, oltre a OMT, anche Thales, responsabile del radar e del sistema di combattimento TACTICOS, BMT e i cantieri navali Harland and Wolff e Ferguson Marine. Questi ultimi sono entrambi in cattive acque per mancanza di lavoro: Ferguson Marine è stato nazionalizzato dal governo devoluto scozzese a causa dei debiti contratti mentre Harland and Wolff è in amministrazione e rischia la chiusura definitiva. Fra gli scopi del programma Type 31E (dove la E sta per “Export”) c’è proprio quello di rivitalizzare i cantieri navali del Regno Unito. Il programma prevede la realizzazione di “almeno” 5 navi da costruirsi in blocchi in diversi cantieri. L’assemblaggio finale dovrebbe avere luogo a Rosyth, cantiere che sta ultimando la portaerei HMS PRINCE OF WALES, ultima della classe QUEEN ELIZABETH e prossima alla prima uscita in mare. Harland and Wolff e Ferguson Marine dovrebbero costruire i blocchi, ma il condizionale è d’obbligo vista la loro particolare situazione. Nell’operazione potrebbe rientrare Cammel Laird, che ha già reso noto di essere pronta a cambiare team, con il benestare di BAE Systems. Ulteriori dettagli su RID 10/19.