Il 2 aprile un TORNADO ECR dell’AM ha testato per la prima volta un missile anti-radiazioni AGM-88E AARGM (Advanced Anti Radiation Guided Missile). Il test è avvenuto presso la Naval Air Weapons Stations di China Lake ed ai comandi del velivolo c’era un Test Aircrew del Reparto Autonomo di Volo (RAV). Il team italiano ha gestito da terra tutte le fasi relative all’impiego del missile dal Range Control Center di China Lake. Il lancio, primo dei 2 previsti durante l’esercitazione BLAZING SHIELD 2018, ha rappresentato uno degli eventi di maggior importanza nell’ambito della campagna di valutazione operativa - OT&E (Operational Testing & Evaluation) - del binomio AARGM/TORNADO ECR condotta presso i poligoni della base americana. Il missile AGM-88E è frutto di un programma di cooperazione tra l’AM e l’US Navy che vede il coinvolgimento anche di industrie italiane, a cominciare da MBDA Italia. BLAZING SHIELD 2018, oltre all’OT&E AARGM, si pone l’obiettivo di validare le procedure tattico-operative, in ambito autoprotezione, di Eurofighter TYPHOON e C27J SPARTAN. Ad oggi i velivoli del RAV hanno già effettuato più di 200 sortite, totalizzando oltre 600 ore di volo, a testimonianza di un costante sforzo quotidiano che vede impegnato tutto il personale italiano rischierato su China Lake.