Secondo un nuovo rapporto della Defense Intelligence Agency (DIA) statunitense, la Cina continua ad ampliare le capacità di rilevare, tracciare e colpire le forze statunitensi e alleate e ha triplicato la flotta di satelliti per intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) dal 2018.

Pechino si conferma una potenza spaziale a pieno titolo e la portata del suo impegno è ormai seconda solo a quella degli Stati Uniti. La Cina è passata da 22 lanci nel 2016 al record nazionale di 93 lanci nel 2025, dei quali solo 25 commerciali. Nello stesso periodo (2016-2025) il numero di satelliti messi in orbita ogni anno è salito da 40 a 384.

Il programma è diretto dal vertice. La Commissione Militare Centrale del Partito Comunista Cinese sovrintende sia all’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) sia all’Agenzia per il volo spaziale umano, e il PLA collabora strettamente con l’ente civile Amministrazione Spaziale Nazionale Cinese (CNSA): gli obiettivi militari sono quindi serviti anche dall’attività civile. La dottrina del PLA considera lo Spazio un dominio di combattimento offensivo e una condizione preliminare per vincere in ogni altro dominio. L’obiettivo dichiarato è il dominio dello Spazio: controllare la sfera informativa abilitata dallo Spazio e negare agli avversari la sorveglianza e le comunicazioni dall’orbita. Questa impostazione è maturata osservando come gli Stati Uniti hanno usato i satelliti nelle Guerre del Golfo, in Kosovo e in Afghanistan. Nella sua strategia di “difesa attiva”, difensiva a livello strategico ma offensiva a livello operativo e tattico, il PLA vede le operazioni controspaziali come un mezzo per scoraggiare o impedire un intervento esterno in un conflitto regionale. Gli accademici militari cinesi descrivono apertamente l’attacco ai satelliti di ricognizione, comunicazione, navigazione e allarme precoce del nemico per “accecarlo e assordarlo”. Sostengono inoltre che le armi spaziali siano uno strumento di coercizione più flessibile e credibile di quelle nucleari. Nel frattempo la Cina promuove all’ONU la “non militarizzazione” dello Spazio.

Le capacità controspaziali cinesi seguono un approccio “ad armi combinate”, e il PLA può scegliere effetti che vanno dal temporaneo e reversibile al permanente. Dispone infatti di laser a terra in grado di abbagliare o danneggiare i satelliti in orbita bassa (LEO) e potrebbe schierare sistemi ad energia diretta basati nello spazio entro la fine degli anni 2020; ha inoltre sistemi di disturbo basati a terra e nello Spazio per contrastare le comunicazioni satellitari, i radar e il segnale GPS. Le operazioni cibernetiche colpiscono ogni segmento dei sistemi spaziali, dalle stazioni a terra ai collegamenti fino ai satelliti stessi. Il test anti-satellite (ASAT) cinese del 2007 ha prodotto più di 3.500 frammenti tracciabili, mentre un lancio del 2013 fino a 30.000 km di quota indica la capacità di raggiungere satelliti in orbite più alte. In orbita, satelliti come SHIJIAN-17 e SHIJIAN-21 possono agganciare altri satelliti e spostarli. La serie TJS, ora di 27 satelliti, ha effettuato ripetuti avvicinamenti a veicoli spaziali stranieri, incompatibili con la missione dichiarata di satelliti sperimentali per le comunicazioni.

Queste armi sono sostenute da sistemi di supporto in rapida crescita. A metà 2026 la flotta di satelliti ISR cinese contava più di 510 unità (militari e commerciali), mentre la flotta in orbita bassa poteva riprendere qualsiasi punto della Terra entro 30 minuti. I satelliti geostazionari (SIGINT, SAR ed EO) garantiscono inoltre una copertura persistente dell’intera regione Indo-Pacifico. Insieme, questi sistemi permettono alla Cina di tracciare i gruppi navali da battaglia e i movimenti statunitensi e alleati in tutta la regione. A questo si aggiunge il sistema di navigazione BEIDOU, che conta 49 satelliti e più di 2 miliardi di utenti e supporta i movimenti delle truppe del PLA e le munizioni a guida di precisione. Grandi costellazioni in orbita bassa come GUOWANG e QIANFAN sono infine in rapido schieramento.

La Fusione Civile-Militare lega insieme tutti questi elementi. Più di 400 aziende spaziali commerciali operano sotto leggi che possono obbligarle a cedere i dati al PLA. Pechino ha firmato quasi 200 accordi intergovernativi di cooperazione spaziale con più di 50 Paesi e organizzazioni internazionali. Attraverso il Corridoio Spaziale dell’Informazione della Belt and Road, ha inoltre costruito stazioni a terra dal Sudamerica all’Antartide, il che estende sia la sua influenza sia la portata globale della sua rete di tracciamento.

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