La Francia ha effettuato il primo lancio di un missile balistico strategico M-51 nella nuova configurazione M-51.3, sparando il vettore disarmato il 6 ottobre 2026 dal sottomarino lanciamissili balistici a propulsione nucleare (SSBN) LE VIGILANT, al largo delle coste del Finistère.

Il tiro, condotto nell'ambito dell'operazione SMERTRIOS, è un lancio di accettazione finalizzato a confermare la capacità dell'unità di impiegare l'M-51 al termine della grande revisione di mezza vita, nota nel servizio francese come IPER (Indisponibilité Périodique pour Entretien et Réparation).

Il Ministero delle Forze Armate francese ha sottolineato la rilevanza dell'evento per la Marina Nazionale (Marine Nationale): il tiro convalida la capacità operativa dell'intero sistema d'arma del LE VIGILANT e, nelle parole del Ministero, dimostra ancora una volta l'eccellenza dell'alta tecnologia che l'industria francese mette al servizio della missione di deterrenza nucleare. La traiettoria del missile è stata seguita per l'intera durata del volo dalla direzione prove missilistiche della Direction Générale de l'Armement (DGA), inclusa la nave da rilevamento MONGE, con la zona d'impatto situata nell'Atlantico settentrionale, a diverse centinaia di chilometri da qualsiasi costa. Come per tutti i lanci di questa natura, il missile è stato impiegato senza testata nucleare e nel pieno rispetto degli impegni internazionali della Francia.

L'M-51.3, 3ª iterazione del missile balistico strategico francese lanciato da sottomarino (SLBM), è entrato in servizio operativo il 24 ottobre 2025, segnando una tappa fondamentale nella modernizzazione della componente oceanica della deterrenza francese. Il missile è armato con le nuove testate nucleari oceaniche TNO-2 e offre portata, precisione e capacità di penetrazione superiori rispetto alle versioni precedenti, garantendo la credibilità della deterrenza imbarcata di fronte a difese missilistiche avversarie sempre più capaci. L'aggiornamento riflette la determinazione dichiarata dal Presidente Macron di mantenere la credibilità operativa delle forze nucleari francesi al livello richiesto dal contesto internazionale.

Il missile è un'opera d'ingegneria di primo piano. Lanciatore a 3 stadi a propellente solido, con un peso superiore a 50 t e un'altezza di 12 m, l'M-51 equipaggia ciascuno degli SSBN della Marina Nazionale in lotti di 16 vettori, in grado di recapitare testate a distanze intercontinentali di diverse migliaia di chilometri. Lanciato in immersione, il missile sale oltre i 2.000 km di quota - ben al di sopra dell'orbita terrestre bassa - prima di rientrare in atmosfera a circa 20.000 km/h, pari a Mach 20. In servizio dal 2010 come missile balistico francese di 5ª generazione, il vettore viene sviluppato in modo incrementale per rimanere al passo con il contesto geostrategico; l'M-51.3 ha completato il lancio di qualificazione disarmato dal poligono DGA di Biscarrosse nel novembre 2023.

ArianeGroup agisce come prime contractor industriale per la DGA sull'intero ciclo di vita del missile, supportata da quasi 900 partner industriali francesi, di cui circa 400 PMI.

La postura nucleare francese poggia su 2 componenti complementari - una aerea e una oceanica, incarnata dalla Force Océanique Stratégique (FOST) - nell'ambito di una dottrina volta a dissuadere qualsiasi minaccia agli interessi vitali della Nazione. Almeno 1 SSBN è permanentemente in mare dal 1972, garantendo una capacità di second strike che preclude qualsiasi prospettiva di attacco decapitante. La FOST può schierare simultaneamente fino a 3 battelli, come sarebbe avvenuto nel marzo 2022 dopo l'invasione russa dell'Ucraina.

Il lancio dell'M-51.3 giunge dunque in un momento significativo. Come spiegato da FW MAG, in seguito al discorso del Presidente del 2 marzo 2026 - con l'annuncio dell'aumento del numero di testate e di un quadro europeo di "dissuasion avancée" - il tiro conferma che la base tecnologica della deterrenza imbarcata francese resta pienamente credibile, una credibilità destinata a durare a bordo degli SSBN di nuova generazione classe INVINCIBLE, che imbarcheranno le future versioni dell'M-51 fino al 2090.

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