L'esercitazione CRYSTAL ARROW è un evento addestrativo fra i più importanti per l'Esercito Lettone e gli elementi NATO Forward Land Forces nel Paese. Su iniziativa della Lettonia, l'esercitazione è diventata anche un laboratorio a cielo aperto dove sperimentare nuove tecnologie e soluzioni innovative a beneficio di tutta la NATO.

RID è stata una delle testate di settore europee invitate dall'Alleanza ad un press tour dell'evento, e abbiamo così avuto la possibilità di seguire da vicino l'azione sul campo nel corso di 2 giorni, l'11 e 12 maggio scorsi, e di apprendere direttamente da alti ufficiali NATO le ultime sulle iniziative in corso in fatto di Uncrewed Ground Vehicles (UGV) e oltre. L'area addestrativa di Selija, in Lettonia, a circa 2 ore di guida dalla Capitale Riga e meno di 200 km dal confine con Russia e Bielorussia, è oggi centrale nella preparazione dell'Esercito locale.

Questa vasta area è stata destinata alle necessità dell'Esercito soltanto di recente, con una legge apposita entrata in vigore nel giugno del 2023. La decisione di procedere con la creazione di questo grande poligono è stata presa a seguito del Summit NATO di Madrid nel 2022, quando è stato deciso di aumentare la presenza di Forze Alleate in Lettonia (e negli altri Paesi Baltici) per rafforzare la deterrenza. L'influsso di nuove truppe alleate e l'espansione delle capacità militari nazionali ha reso indispensabile adeguare gli spazi addestrativi.

Il progetto nel suo complesso è uno dei maggiori sforzi infrastrutturali della Difesa lettone e la sua realizzazione sta avvenendo per fasi. Fra il 2022 e il 2025 si è proceduto ad unificare 11 proprietà statali con una superficie di 15.430 ettari, a cui sono stati aggiunti 160 ettari tramite l'esproprio di 14 possedimenti privati. Questo rappresenta il 61% dell'area finale prevista. Parliamo di un'area che, nel punto di maggiore lunghezza, si estende per 60 km, con 40 km di massima larghezza. Durante la prima fase si è provveduto ad allestire anche una prima tranche di infrastruttura fra cui un deposito munizioni, un poligono di tiro per le armi da piccolo calibro da 300 m, un'area addestrativa a fuoco reale per unità livello Plotone, aree di tiro per mitragliatrici e cecchini e un'area impatto esplosivi.

Le aree di addestramento a fuoco reale sono state inaugurate soltanto nel febbraio scorso. Fra quest'anno e il 2029 è previsto che si sviluppino ulteriori strutture per l'addestramento collettivo a pieno livello brigata. I lavori sono in corso e ben evidenti, soprattutto poiché le varie strade sterrate attraverso l'area stanno venendo raddoppiate in larghezza e rafforzate. Il traffico di camion lungo queste rotte è stato incessante, anche ad esercitazione in corso nelle vicinanze. Lo stato incompleto dell'area addestrativa pone ovviamente limitazioni ancora evidenti alle attività: la CRYSTAL ARROW essenzialmente si è combattuta solo a salve, senza l'ausilio di telemetria e simulazione avanzate, con l'uso di controllori sul campo che valutavano l'esito dei singoli scontri a fuoco che abbiamo osservato.

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