Il 17 maggio scorso il MoD britannico ha annunciato di aver già dispiegato operativamente i razzi laser-guidati Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) sui caccia TYPHOON della Royal Air Force, in particolare quelli del 9 Squadron schierati nel Golfo.

L’annuncio arriva solo poche settimane dopo la conferma ufficiale che la campagna di tiri per la verifica dell’integrazione era cominciata nel Regno Unito.

Il TYPHOON della Royal Air Force matricola ZK356 (BS117), secondo Tranche 3 britannico, era stato “paparazzato” ai primi di marzo in volo con 2 pod razzi sotto le ali dalla base di BAE Systems a Warton. Era poi arrivato l’annuncio ufficiale del primo lancio (contro un obiettivo di superficie in mare) con relativa conferma che prove d’ingaggio aria-aria sarebbero seguite a stretto giro.

Le nuove immagini rilasciate dal MoD includono un breve video che mostra appunto l’abbattimento di un drone bersaglio Qinetiq BANSHEE WHIRLWIND al poligono di Aberporth, nel Galles occidentale.

L’APKWS nasce come arma a basso costo per colpire bersagli di superficie, ma negli Stati Uniti già da svariati anni si lavora anche al loro impiego aria-aria per abbattere missili cruise e droni. Il principale vantaggio di usare APKWS invece di missili aria-aria è un costo molto inferiore per ingaggio. L’APKWS ha anche il vantaggio di dimensioni più contenute, così che 2 piccole razziere già consentono il trasporto di 14 “kill” teoriche. L’USAF già da qualche anno utilizza questa soluzione, con F-15 ed F-16 già visti in volo con carichi di 42 razzi guidati alla volta.

Una variante apposita dell’APKWS è stata creata per il C-UAV, la Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance (FALCO) che introduce nuovi algoritmi e una nuova spoletta di prossimità. Negli USA già si guarda anche ad un economico seeker infrarosso che faccia del FALCO un’arma fire and forget così da consentire il pieno sfruttamento della capacità “anti-swarm” che un carico di decine di razzi può assicurare. Al momento, infatti, il dover laser designare ogni singolo bersaglio rappresenta una limitazione in tal senso.

L’annuncio ufficiale dei primi di aprile, va detto, aveva menzionato come BAE stesse lavorando ad un'integrazione APKWS su TYPHOON già da qualche tempo: si specificava infatti circa 6 mesi di studi concettuali avevano preceduto il primo lancio dimostrativo. Si parla comunque di un programma della durata complessiva di circa 8 mesi, comunque brevissimo rispetto alla norma.

Il MoD britannico non ha rivelato il numero di razzi e razziere finora acquisito, e non sono state pubblicate da parte americana autorizzazione FMS relative, per cui non disponiamo di dettagli.

Va detto che, separatamente, il Regno Unito si era già assicurato nell’aprile del 2023 l’autorizzazione ad acquisire 768 APKWS per integrazione sugli elicotteri AH-64E APACHE, a corredo di un numero mai rivelato di razzi non guidati HYDRA. L’operatività dell’APKWS sugli APACHE britannici è attesa nel 2027.

L’acquisizione per uso su TYPHOON potrebbe essersi “innestata” su questa base.

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