Il Department of War ha concordato un nuovo Framework con alcune delle nuove, innovative aziende del campo della Difesa per acquisire, nell'arco di 3 anni, oltre 10.000 Low-Cost Containerized Missiles (LCCM) per l'US Army. Le compagnie coinvolte sono Anduril, CoAspire, Leidos e Zone 5, già impegnate in programmi per missili e armi stand-off economiche per l'USAF e per forniture all'Ucraina.

Una seconda iniziativa è stata lanciata con Castelion per accelerare l'acquisizione del loro fortunato ipersonico "a basso costo" BLACKBEARD, che si è imposto come soluzione per lancio da terra per l'US Army e, nella sua versione aerolanciata, come primo missile ipersonico destinato all'operatività sui caccia dell'US Navy. L'obiettivo in questo caso è arrivare ad un contratto multi-year da "minimo" 500 BLACKBEARD l'anno.

Andiamo con ordine. Nel caso del programma LCCM, si guarda ad una serie di armi economiche e producibili in grandi numeri, facilmente dispiegabili grazie al lancio direttamente da container modificati.

Abbiamo già alcuni dettagli, forniti dalle aziende coinvolte: per Anduril, il missile è il BARRACUDA 500 nella sua versione Surface Launch. L'accordo siglato prevede la fornitura di un minimo di 3.000 SLB-500M in 3 anni, con le prime consegne già nella prima metà del 2027. Anduril consegnerà anche i lanciatori, con "oltre" 60 sistemi di lancio in container già nel corso del 2027. Il BARRACUDA 500M è un missile cruise economico con raggio d'azione superiore a 500 miglia nautiche, testata da 45 kg e velocità massima fino a circa 500 nodi. Anduril riporta che il lanciatore, in container standard da 20 piedi, avrà 16 missili pronti al fuoco, da "assegnare" al bersaglio tramite semplici applicazioni software e, in opzione, con l'ausilio del software di mission autonomy LATTICE.

Il BARRACUDA era già stato proposto all'USAF per il programma ETV (Enterprise Test Vehicle) lanciato nel 2024 in collaborazione con la DIU (Defense Innovation Unit). L'USAF lo ha designato AGM-189 nella sua forma aero-lanciata.

Secondo Anduril, il BARRACUDA usa un 70% di componentistica comune e di facile approvvigionamento sul mercato civile, e il restante 30% di componenti selezionate accuratamente con un principio multi-fornitore e con architettura aperta. Anduril sostiene che il BARRACUDA si possa assemblare in 30 ore con una decina di strumenti appena.

Leidos, per parte sua, fornirà 3.000 dei propri missili, che deriveranno dallo Small Cruise Missile già offerto all'USAF (nello specifico, originariamente all'AFSOC) e denominato AGM-190A. Secondo l'azienda, la versione lanciata da terra sarà grande il doppio.

CoAspire e Zone 5 non hanno, al momento in cui scriviamo, ancora rilasciato dettagli delle proprie soluzioni, ma ipotizziamo che saranno direttamente basate sui rispettivi missili già sviluppati per l'Extended Range Attack Munition (ERAM) dell'USAF (e per fornitura all'Ucraina). CoAspire ha sviluppato il Rapidly Adaptable Affordable Cruise Missile (RAACM) mentre Zone 5 produce il RUSTY DAGGER, testato recentemente su F-16 ad Eglin (designato AGM-188A). L'ERAM a sua volta sta diventando parte del più ampio progetto USAF Family of Affordable Mass Missiles (FAMM) che punta a circa 28.000 munizioni sui prossimi 5 anni.

Ipotizziamo che ciascuna compagnia abbia ricevuto un ordine da 3.000 munizioni nel contesto LCCM, per complessive 12.000 ed oltre, di cui "almeno" 10.000 da ricevere entro 3 anni.

L'altra iniziativa, come dicevamo, è con Castelion per espandere la capacità produttiva del BLACKBEARD per portarla ad un minimo garantito di 500 missili l'anno, con potenziale per migliaia con la prospettiva di siglare un contratto di acquisizione Multi-Year.

Per l'US Army, il BLACKBEARD è un'alternativa a basso costo al PrSM Increment 4 da 1.000 e più chilometri di gittata. Il BLACKBEARD è stato descritto come un'arma (che sarà lanciata dalle piattaforme GMLRS, a partire dall'HIMARS) che garantisce circa l'80% delle capacità del PrSM Inc 4, a costo però molto inferiore.

Per la US Navy si parla della variante aerolanciata, inizialmente destinata al SUPER HORNET. Il BLACKBEARD Air Launched è stato selezionato per rispondere al requisito Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE) e nel budget FY 2027 la US Navy riceve fondi obbligati per l'acquisizione di un primo lotto di 353 missili. Sul quinquennio di programmazione, il totale previsto è di 4.510, con 691 da ordinare nel 2028, 976 nel 2029, 1.115 nel 2030 e 1.375 nel 2031.

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