Il Pakistan ha ufficialmente immesso in servizio il primo di 8 sottomarini cinesi, rafforzando le proprie capacità subacquee e potenziando la cooperazione nel settore difesa con uno dei suoi più stretti alleati.

La cerimonia di consegna del sottomarino d'attacco denominato HANGOR si è tenuta presso la base navale cinese di Sanya alla presenza del Presidente pakistano, Asif Ali Zardari, e del Capo di Stato Maggiore della Marina Pakistana, Ammiraglio Naveed Ashraf, insieme ad alti ufficiali militari cinesi.

Lo HANGOR è un sottomarino diesel-elettrico – primo esemplare dell’omonima classe – variante per l'export dei sottomarini cinesi classe YUAN (Type 039A/B). È dotato di un sistema di propulsione Air-Independent Propulsion (AIP) e ha un dislocamento di circa 2.800 t. Secondo le dichiarazioni pakistane, è armato con sensori moderni, siluri e missili cruise anti-nave in grado di colpire anche obiettivi terrestri.

L'accordo da 5 miliardi di dollari per gli 8 sottomarini cinesi è stato firmato nel 2015 e prevede la costruzione di 4 unità in Cina (entro il 2028) e delle restanti 4 in Pakistan. Islamabad beneficerà di conseguenza di un significativo trasferimento di «know-how», potenziando le capacità dei propri cantieri.

Nei loro discorsi, il Presidente pakistano Zardari e il Capo di Stato Maggiore della Marina hanno sottolineato l'importanza della messa in servizio come «pietra miliare storica» per il Pakistan. Rappresentando un notevole miglioramento rispetto agli attuali sottomarini classe KHALID e HASMAT, gli HANGOR «giocheranno un ruolo cruciale nel dissuadere le aggressioni e nel garantire la sicurezza delle vitali linee di comunicazione marittime nel Mar Arabico e nella più ampia regione dell'Oceano Indiano».

Dopo gli accordi sui velivoli da combattimento J-10C e JF-17, con questo contratto le industrie della difesa cinesi «hanno segnato un altro grande punto» a sostegno del build-up e dell'ammodernamento militare del Pakistan: Pechino copre attualmente circa l'80% dell'import di armamenti di Islamabad, che a sua volta rappresenta il principale cliente cinese nel settore, assorbendo circa il 60% dell'export della difesa cinese.

Nel frattempo, l'India, principale rivale del Pakistan, ha già risposto annunciando un accordo imminente con la Germania per l'acquisto di 6 sottomarini AIP nei prossimi mesi.

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