Nel corso della prima settimana di aprile, presso il poligono marittimo di Point Mogu, parte del più vasto poligono di China Lake, la nuova variante Long Range (LR) della bomba Joint Direct Attack Munition (JDAM) è stata testata in volo da F/A-18 SUPER HORNET, dimostrando una gittata dichiarata di circa 200 miglia nautiche. Si tratta di un raggio di gran lunga superiore a quello stand-off offerto dalla JDAM Extended Range (ER), che è puramente planante con wing kit.

Una JDAM base può volare per circa 15 miglia a seconda delle condizioni ambientali; la ER porta invece quella soglia a 45 miglia. Per la LR, Boeing punta a raggiungere le 300 miglia, se non oltre.

La JDAM LR “avvolge” la normale bomba JDAM in una piccola fusoliera che al wing kit aggiunge un motore TDI-J85. Almeno per il momento, il progetto è specificamente legato al kit JDAM per bombe MK-82 da 500 libbre (227 kg). Come noto, i kit guida JDAM sono impiegati su testate fino a 2.000 libbre (900 kg).

Un aspetto importante del progetto è l’impatto teoricamente “zero” dell’integrazione della nuova “fusoliera” al centro del corpo dell’arma. In teoria, qualunque velivolo capace di trasportare una JDAM base può trasportarla anche in allestimento LR e rimane possibile installare sull’estremità della bomba il seeker combinato radar e Imaging Infra-Red QUICKSINK che trasforma la bomba in un’arma antinave.

Ancora, il kit JDAM LR è anche inteso per essere applicabile alle mine navali aerolanciate QUICKSTRIKE, aprendo la strada a nuovi profili di missione con la creazione di campi minati da distanze stand-off.

Boeing già pensa anche ad ulteriori possibili applicazioni come ad esempio lo sviluppo di una variante “esca” elettronica.

Lo sviluppo del kit LR rientra in un più ampio sforzo per sviluppare nuovi sistemi d’arma che associno caratteristiche stand-off con costi contenuti e producibilità in grandi numeri.

I lanci-test sono stati condotti da F/A-18E e da biposto F/A-18F dello Squadron Navy Air Test and Evaluation 31 (VX-31), i “Dust Devils”.

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