Boeing ha annunciato il 16 aprile che un CH-47F CHINOOK dell'US Army ha completato uno storico, primo atterraggio completamente automatizzato durante un test in volo della nuova capacità Approach-to-X (A2X). La tecnologia A2X, nello specifico, sfrutta il migliorato software Digital Automated Flight Control System (DAFCS) per assicurare che l’elicottero tocchi terra su tutte e 4 le ruote, senza bisogno di alcun intervento del pilota.

L’A2X vola da gennaio 2026 e, finora, nelle prove ha completato oltre 150 approcci finali, hover a un'altitudine di 30 m e atterraggi a terra con errori inferiori al metro e mezzo al suolo. Il pilota beneficia di un cairco di lavoro molto inferiore, con il computer che adesso può "curare" in autonomia l’avvicinamento tattico e il touch-down sull’area d’atterraggio scelta dal pilota. A quest'ultimo spetta invece scegliere la LZ (Landing Zone) e l’altitudine finale di approccio oltre all’angolo e alla velocità d’ingresso. Il software, a quel punto, prende il comando; gli interventi del pilota diventano correzioni dell’ultimo secondo, ad esempio in risposta a mutate condizioni tattiche. Il software continuerà ad essere migliorato con ulteriori test in volo, fino al rilascio di una versione finale da installare sulla flotta operativa.

Boeing ha anche annunciato di aver cominciato ad integrare sui nuovi elicotteri in produzione anche un’altra misura di automazione del controllo in volo, l’Active Parallel Actuator System (APAS). L’APAS lascia i comandi idro-meccanici del CHINOOK invariati, ma vi aggiunge un livello di automazione che fornisce all’equipaggio un prezioso aiuto durante le manovre più ardite, fornendo indicazioni per mantenere l’elicottero all’interno di “corsie” di manovra che non eccedono i limiti di controllabilità. Il feedback è anche tattile, il che consente agli equipaggi di spingere al massimo la macchina in condizioni di maggiore sicurezza.

Non è un caso che l’APAS sia guidato prima di tutto dai bisogni delle Forze Speciali e sia legato a doppio filo soprattutto agli MH-47G. Il Project Manager è un ex pilota CHINOOK del 160th Special Operations Squadron.

Boeing ha annunciato che il primo APAS a venire installato, in febbraio, è andato su uno dei 14 CHINOOK CH-47ER (si tratta di fatto di un MH-47G esportabile) in produzione per la Royal Air Force del Regno Unito.

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